Spondylarthrose (Facettengelenksarthrose, Facettensyndrom)

1. Woher kommt der Name?

Zusammengesetzt aus griechisch spondylos („Wirbel“) und arthron („Gelenk“) mit der Endung -ose, die für einen Verschleißvorgang steht. Gemeint ist der Verschleiß der kleinen Wirbelgelenke (Facettengelenke) – das sind die paarigen Gelenke an der Rückseite der Wirbelsäule, über die jeder Wirbel mit dem nächsten verbunden ist.

2. Was ist das?

Verschleiß der kleinen Wirbelgelenke: Der Knorpel geht verloren, die Gelenkkapsel verdickt sich, der Knochen unter dem Knorpel verdichtet sich, und am Gelenkrand bilden sich knöcherne Anbauten. Häufig zusammen mit Bandscheibenverschleiß und einer Lockerung des betroffenen Wirbelsäulenabschnitts. Eingeteilt wird nach Pathria in die Stufen I bis III.

2.1 Wie häufig ist das?

Außerordentlich häufig: Auf Röntgenbildern findet sich eine Spondylarthrose bei über 80 % der Menschen über 60 Jahren; Beschwerden verursacht sie deutlich seltener. Am häufigsten ab dem 50. Lebensjahr. An vielen langanhaltenden Kreuzschmerzen ist sie mitbeteiligt (15–45 % der Schmerzen, die im Rücken selbst sitzen).

2.2 Ursache und Entstehung

Wenn die Bandscheibe verschleißt, werden die kleinen Wirbelgelenke stärker belastet. Knorpelverschleiß, Entzündung der Gelenkkapsel und knöcherne Anbauten engen den Wirbelkanal und die Austrittsöffnungen der Nerven ein. Typisch ist die Verbindung mit einem Wirbelgleiten und einer Verengung des Wirbelkanals.

3. Beschwerden

• Dumpfer, tiefsitzender Rückenschmerz, oft neben der Wirbelsäule
• Steifigkeit am Morgen und nach Ruhe, Besserung durch maßvolle Bewegung
• Stärker beim Zurückbeugen, Stehen und Bergabgehen
• Besser beim Vorbeugen und Sitzen
• Ausstrahlung in Gesäß und Oberschenkel, die aber nicht dem Versorgungsgebiet einer bestimmten Nervenwurzel folgt
• Eingeschränkte Beweglichkeit, Blockierung einzelner Wirbelsäulenabschnitte

3.1 Bilder

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4. Untersuchung

Krankengeschichte (Schmerz abhängig von Belastung und Körperhaltung) und körperliche Untersuchung mit Griffen, die den Schmerz auslösen – zum Beispiel wird der Oberkörper nach hinten gebeugt und zugleich zur schmerzhaften Seite gedreht. Eine Probespritze mit Betäubungsmittel an das Wirbelgelenk bestätigt, dass der Schmerz von dort ausgeht.

4.1 Untersuchung mit Bildern

Röntgenbild der Lendenwirbelsäule in 2 Ebenen: schmaler gewordener Gelenkspalt, knöcherne Anbauten, Knochenverdichtung an den kleinen Wirbelgelenken; eine verschleißbedingte seitliche Verkrümmung der Wirbelsäule ist möglich.

Computer-Röntgenschichtaufnahme: zeigt die knöchernen Veränderungen der kleinen Wirbelgelenke am genauesten.

Kernspin-Untersuchung (mit Aufnahmen, die Flüssigkeit hell darstellen): Flüssigkeitseinlagerung im Knochenmark als Zeichen einer aktiven Entzündung, Entzündung der Gelenkinnenhaut der kleinen Wirbelgelenke, begleitender Bandscheibenverschleiß, Druck auf Nerven, Verdickung des gelben Bandes im Wirbelkanal.

4.2 Blutuntersuchungen

Unauffällig. Wenn das Schmerzmuster auf eine Entzündung hinweist: Entzündungswerte im Blut und Erbmerkmal HLA-B27, um eine entzündlich-rheumatische Wirbelsäulenerkrankung auszuschließen.

4.3 Was es sonst noch sein kann

• Bandscheibenvorfall mit Beschwerden, die von einer Nervenwurzel ausgehen
• Verengung des Wirbelkanals
• Entzündlich-rheumatische Wirbelsäulenerkrankung (entzündlicher Rückenschmerz)
• Tumor, Knochenbruch, Infektion (auf Warnzeichen achten)
• Schmerz, der von inneren Organen ausgeht (Niere, Bauchspeicheldrüse, Hauptschlagader)

5. Behandlung

Ohne Operation

• Bewegungsbehandlung, medizinisches Aufbautraining an Geräten (Kräftigung der tiefen Rumpfmuskeln)
• Behandlung mit den Händen, Osteopathie
• Entzündungshemmende Schmerzmittel und muskelentspannende Medikamente für begrenzte Zeit
• Wärmeanwendungen, Reizstrombehandlung
• Akupunktur (Kassenleistung bei langanhaltendem Schmerz der Lendenwirbelsäule)
• Kombinierte Schmerzbehandlung, wenn der Schmerz dauerhaft geworden ist

Gezielte Spritzen und Verödung

• Spritze an das Wirbelgelenk mit Kortison und Betäubungsmittel unter Röntgen-Durchleuchtung oder Computer-Röntgenschichtaufnahme
• Verödung der kleinen Schmerznerven des Wirbelgelenks mit Hochfrequenzstrom, wenn die Probespritze den Schmerz vorübergehend beseitigt hat; die Wirkung hält 6–18 Monate an
• Probespritze mit Betäubungsmittel an den kleinen Schmerznerv des Wirbelgelenks (sichert die Diagnose und sagt den Erfolg der Verödung voraus)

Operation

• Versteifungsoperation der Wirbelsäule nur bei Instabilität mit Nervenausfällen oder bei Schmerzen, die auf keine andere Behandlung ansprechen
• Für bewegliche Stabilisierungssysteme ist der Nutzen nur begrenzt belegt

5.1 Was die Krankenkasse bezahlt

Die übliche Behandlung ohne Operation, Krankengymnastik, Akupunktur (bei langanhaltendem Schmerz der Lendenwirbelsäule bis zu 10 Sitzungen im Jahr), Spritzen an die Wirbelgelenke unter Bildkontrolle und die Verödung mit Hochfrequenzstrom bezahlt die gesetzliche Krankenkasse. Operationen im Krankenhaus ebenfalls, wenn ein Grund dafür besteht.

6. Wie geht es weiter?

Der Verschleiß schreitet langsam fort, lässt sich aber mit Behandlung ohne Operation oft über Jahre gut beherrschen. Gezielte Spritzen und die Verödung bringen bei sorgfältig ausgewählten Patientinnen und Patienten eine deutliche Besserung. Eine Operation ist nur in einem kleinen Teil der Fälle nötig.

7. Leitlinien

• NVL nvl-007 · Nicht-spezifischer Kreuzschmerz (NVL, BÄK, KBV, AWMF, 2. Aufl. 2017, Update in Arbeit)
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8. Literatur

1. Manchikanti L, Kaye AD, Soin A, et al. Comprehensive Evidence-Based Guidelines for Facet Joint Interventions in the Management of Chronic Spinal Pain. Pain Physician. 2020;23(3S):S1-S127.
2. Gellhorn AC, Katz JN, Suri P. Osteoarthritis of the spine: the facet joints. Nat Rev Rheumatol. 2013;9(4):216-224.
3. Cohen SP, Bhaskar A, Bhatia A, et al. Consensus practice guidelines on interventions for lumbar facet joint pain. Reg Anesth Pain Med. 2020;45(6):424-467.
4. NVL Kreuzschmerz 2. Auflage. Version 1. 2017.
5. Kalichman L, Hunter DJ. Lumbar facet joint osteoarthritis: a review. Semin Arthritis Rheum. 2007;37(2):69-80.
6. Wikipedia, Artikel „Spondylarthrose“: Spondylarthrose (allgemeinverständliche Übersicht, abgerufen Oktober 2026)