Postherpetische Neuralgie (Post-Zoster-Neuralgie, PHN)

1. Woher kommt der Name?

„Post“ bedeutet „nach“, „Herpes zoster“ ist der medizinische Name der Gürtelrose, und „Neuralgie“ bedeutet Nervenschmerz. Gemeint ist also ein langanhaltender Schmerz, der nach dem Abheilen einer Gürtelrose zurückbleibt.

2. Was ist das?

Die postherpetische Neuralgie (der Nervenschmerz nach Gürtelrose) ist ein Nervenschmerz, der 3 Monate oder länger nach dem Abheilen des Hautausschlags einer Gürtelrose weiterbesteht – in dem Hautgebiet, das der betroffene Nerv versorgt. Sie ist die häufigste Langzeitfolge der Gürtelrose.

2.1 Wie häufig ist die Erkrankung?

Nach einer Gürtelrose entwickeln 10–20 % der Betroffenen einen solchen Nervenschmerz. Ab dem 60. Lebensjahr ist er deutlich häufiger (30–40 %), ebenso bei Menschen mit geschwächter Abwehr.

2.2 Ursachen und Entstehung

Das Windpocken-Virus, das nach einer Windpocken-Erkrankung in den Nervenknoten neben dem Rückenmark ruht, wird wieder aktiv und verursacht die Gürtelrose. Die Entzündung schädigt die Nerven. Dadurch wird die Verarbeitung von Reizen gestört – sowohl in den Nerven selbst als auch im Rückenmark und Gehirn, die überempfindlich werden.

3. Beschwerden

• Brennende, einschießende, stechende Schmerzen in dem Hautgebiet, in dem die Gürtelrose war
• Schmerz bei Reizen, die normalerweise nicht wehtun (leichte Berührung, Kleidung)
• Missempfindungen, übersteigerte Schmerzempfindlichkeit
• Oft stark verringerte Lebensqualität, Schlafstörungen, gedrückte Stimmung bis hin zu Niedergeschlagenheit

3.1 Bilder

→ Weitere Bilder bei Wikimedia Commons

4. Untersuchung

Die Diagnose wird aus dem Beschwerdebild gestellt: eine vorangegangene Gürtelrose, Schmerzen seit mehr als 3 Monaten und Schmerzen in genau dem Hautgebiet, das der betroffene Nerv versorgt.

4.1 Untersuchung mit Bildern

In der Regel nicht erforderlich.

4.2 Blutuntersuchungen

Für die Diagnose nicht von Bedeutung.

5. Behandlung

Medikamente (nach der Behandlungsleitlinie für Nervenschmerzen)

• Die Nervenschmerzmittel Gabapentin (300–3600 mg am Tag) oder Pregabalin (150–600 mg am Tag)
• Das Mittel Amitriptylin (10–75 mg abends), das ursprünglich gegen Depressionen entwickelt wurde und in niedriger Dosis Nervenschmerzen lindert
• Pflaster mit dem Betäubungsmittel Lidocain 5 % auf der Haut, bei Schmerzen durch Berührung
• Pflaster mit dem Chili-Wirkstoff Capsaicin 8 % (Qutenza): einmalige Anwendung für 30–60 Minuten, Wirkung bis zu 3 Monate
• Morphinartige Schmerzmittel: Tramadol, bei stärkeren Schmerzen Oxycodon oder Tapentadol
• Eine Reizstrombehandlung kann unterstützend wirken

Vorbeugung durch Impfung

• Shingrix (gentechnisch hergestellter Gürtelrose-Impfstoff mit Wirkverstärker): Die Ständige Impfkommission empfiehlt die Impfung ab 60 Jahren, bei geschwächter Abwehr oder zusätzlichen Erkrankungen ab 50 Jahren
• Die Impfung senkt die Zahl der Gürtelrose-Erkrankungen um mehr als 90 % und die Zahl der Nervenschmerzen nach Gürtelrose um mehr als 85 %

5.1 Was die Krankenkasse bezahlt

Alle genannten Medikamente bezahlt die Krankenkasse. Die Impfung mit Shingrix bezahlt die gesetzliche Krankenkasse seit 2019 als Regelleistung (ab 60 Jahren, bei Menschen mit erhöhtem Risiko ab 50 Jahren).

6. Wie geht es weiter?

Der Schmerz ist langanhaltend. Mit einer konsequenten Behandlung bessert er sich bei vielen Patientinnen und Patienten. Die beste Aussicht bietet die Impfung, bevor eine Gürtelrose auftritt. Wird die Gürtelrose innerhalb von 72 Stunden nach Beginn mit Medikamenten gegen das Virus (Aciclovir, Famciclovir oder Brivudin) behandelt, sinkt das Risiko für den Nervenschmerz nach Gürtelrose.

7. Leitlinien

• AWMF 030-114 · Diagnostik und Therapie neuropathischer Schmerzen (S2k, Deutsche Schmerzgesellschaft, DGN, 2019)
  → Im AWMF-Register nach 030-114 suchen

8. Literatur

1. Johnson RW, Rice AS. Clinical practice. Postherpetic neuralgia. N Engl J Med. 2014;371(16):1526-1533.
2. Finnerup NB, Attal N, Haroutounian S, et al. Pharmacotherapy for neuropathic pain in adults: a systematic review and meta-analysis. Lancet Neurol. 2015;14(2):162-173.
3. Lal H, Cunningham AL, Godeaux O, et al. Efficacy of an adjuvanted herpes zoster subunit vaccine in older adults. N Engl J Med. 2015;372(22):2087-2096.
4. Koshy E, Mengting L, Kumar H, Jianbo W. Epidemiology, treatment and prevention of herpes zoster: A comprehensive review. Indian J Dermatol Venereol Leprol. 2018;84(3):251-262.
5. Wikipedia, Artikel „Postherpetische Neuralgie“: Postherpetische Neuralgie (allgemeinverständliche Übersicht, abgerufen Oktober 2026)